Correlación no es causalidad: desmontamos la gráfica de Marcos Llorente que relaciona la crema solar con los melanomas

El futbolista del Atlético de Madrid Marcos Llorente ha publicado una serie de imágenes en Instagram donde aparece disfrazado de un bote de crema solar, con un gráfico que relaciona el crecimiento lineal entre 2000 y 2015 de casos de melanoma con un aumento de las ventas de protectores solares. La imagen va acompañada de una lista de supuestas «alternativas» a la crema solar.

Es FALSO que exista una relación causal entre el crecimiento de casos de cáncer de piel y el aumento de ventas de protectores solares. El hecho de que dos variables se comporten igual en el tiempo (correlación) no implica que una provoque a la otra (causalidad). De hecho, la crema solar no aumenta el riesgo de padecer cáncer de piel, sino que nos protege.

Un gráfico compartido por Marcos Llorente insinúa una relación causal entre el aumento de melanomas y las ventas de protectores solares.

La incidencia del cáncer de piel en España ha aumentado en los últimos años, y las causas se asocian precisamente a exposiciones excesivas y sin protección a las radiaciones ultravioleta, mayoritariamente procedentes del sol.

Las recomendaciones de Llorente, que incluyen la exposición al sol para acostumbrar la piel al sol o mejorar la dieta como alternativa a utilizar crema solar, contravienen el consenso de instituciones como la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Sociedad Española de Oncología Médica y el Ministerio de Sanidad, entre otros, que recomiendan evitar la exposición solar intensa, especialmente durante las horas de máxima radiación, protegerse la piel y utilizar cremas fotoprotectoras de factores elevados (50+ FPS) en las zonas que estén expuestas.

Usar crema solar no aumenta el riesgo de padecer cáncer de piel, por el contrario, lo reduce

Los melanomas malignos de la piel (uno de los tipos de cáncer de piel) causaron la muerte de 1.195 personas en España en 2024, según datos del Instituto Nacional de Estadística. En las últimas décadas, la incidencia de casos de melanoma ha aumentado en España, pasando de los 4,7 casos por cada 100.000 habitantes en 1993, en los 7,3 casos en 2016, según la ratio de incidencia estandarizada por edad de la Agencia Internacional por la Investigación sobre el Cáncer (IARC-OMS). 

Este aumento de la incidencia de casos en los últimos 30 años, como corrobora un estudio publicado en la revista Cancers el 2024, afecta tanto a hombres como a mujeres, y a personas de todas las edades. «Se atribuye en gran medida a una mayor exposición al sol (por actividades como tomar el sol y trabajar al aire libre) y a una mejor detección precoz», concluyen en el estudio. Cabe decir que los datos del IARC no muestran un aumento de la mortalidad: de 0,89 muertes por melanoma por cada 100.000 habitantes en 1993, a 0,89 en 2016, y al 0,83 en 2022 (los datos más actuales). 

A pesar de la evidencia de que la radiación ultravioleta del sol está vinculada con daños en la piel como los melanomas, los mitos sobre que el uso de crema solar bloquea la vitamina D y provoca cánceres de piel hace tiempo que circulan, pero son FALSOS. Con ya hemos explicado desde Verificat con anterioridad, las cremas solares absorben la radiación UV, y no causan déficit de vitamina D en sus usuarios, tal y como explican dos revisiones científicas de estudios de 2019 (1,2) y la Skin Cancer Foundation.

Las falsas “alternativas” a la crema solar

La fotoprotección es una práctica promovida por diferentes asociaciones científicas en todo el mundo por prevenir el melanoma, junto con otros métodos cómo evitar estar al sol durante las horas de máxima radiación; o llevar ropa transpirable que nos proteja la piel. Estas prácticas, como ponerse en la sombra o llevar ropa que nos cubra, no sustituyen ni son alternativas al uso de la crema solar, a diferencia de lo que propone Marcos Llorente en su publicación de Instagram.

Por otra parte, algunos de los consejos del futbolista son directamente FALSOS, como la creencia que ya hemos desmontado anteriormente desde Verificat de que la exposición continuada al sol te hace resistente a las quemaduras. 

«Alternativas reales: […] Expónte todo el año, no sólo 3 días en agosto. Construye melanina progresivamente (Tu protector biológico natural)».

Como lo indicó Ramzi Saad, dermatólogo miembro de la Academia Norteamericana de Dermatología en esta entrevista a la Skin Cancer Foundation, el “callo solar” o “tolerancia solar” no existen, ya que no se puede desarrollar tolerancia al sol. 

Otros organismos, como la Academia Española de Dermatología, también lo desmienten. «Buscar activamente el «callo solar» irá asociado a un gran daño para nuestras células, que a largo plazo se manifestará en forma de fotoenvejecimiento y de un aumento de riesgo de cáncer cutáneo», indica la dermatóloga del Grupo de Dermatología Estética y Terapéutica Inés Escandellen un artículo.

«Come como un humano, tu piel responderá mejor a la luz. Hidrátate y conéctate con la naturaleza».

Otra supuesta «alternativa» a la crema solar es la alimentación, la hidratación y el contacto con la naturaleza. Aunque es cierto que una dieta saludable influye en la salud de nuestra piel, la alimentación no sustituye el uso de protectores solares, como coinciden en remarcar diversas fuentes expertas, como una revisión publicada en 2024 en la revista Nutrients,la web del Centro Oncológico de la Universidad de Columbia, i una verificación de Deutsche Welle, miembro como Verificat de las redes internacionales de verificadores.