La vacuna contra la gripe para niños no les contagia el virus

Circulan en las redes publicaciones que siembran dudas y desconfianza sobre la vacuna contra la gripe que se administra por vía intranasal a los niños a partir de 2 años. Algunas cuentas aseguran que contiene “virus vivos multiplicados”, y que cuantos más vacunados hay, más casos de gripe se dan. Es ENGAÑOSO.

La vacuna viva atenuada (uno de los dos tipos de vacuna contra la gripe) contiene virus que han sido debilitados (o atenuados) en un laboratorio, pero no provoca la enfermedad. Se administra en forma de espray nasal y no con jeringa para generar una respuesta inmunitaria de manera local en la mucosa respiratoria. Este tipo de vacuna es seguro y eficaz, y está indicado para niños a partir de los 24 meses y hasta los 18 años, según explica la web informativa de la Generalitat Canal Salut.

Para la campaña de vacunación actual, en Catalunya se recomienda especialmente inmunizar a los niños de 6 a 59 meses de edad por “el elevado número de visitas a centros de salud, consumo de antibióticos, hospitalizaciones e ingresos por complicaciones” que se produce cada año en este grupo de edad, y porque “la población infantil es […] el principal vector de transmisión de la gripe”, tal como detalla el Departamento de Salud en su portal informativo.

La vacunación contra la gripe se utiliza desde hace más de 60 años de manera estacional y es la mejor manera de prevenir la enfermedad, según destaca la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Por qué se utiliza la vacuna viva atenuada de la gripe?

Como ya hemos explicado desde Verificat anteriormente, las vacunas vivas atenuadas funcionan inoculando el virus íntegramente, pero están diseñadas de tal manera que se evita que se desarrolle la enfermedad. “Es muy difícil que te infectes”, aclaraba el año pasado Antoni Trilla, consultor emérito de medicina preventiva del Hospital Clínic de Barcelona, en un artículo de Verificat, porque el sistema inmunitario lo reconoce y genera defensas, pero el virus no llega a generar la enfermedad.

El método de administración intranasal (sin pinchazo) de esta vacuna contra la gripe “facilita mucho la aceptación por parte de niños, adolescentes, familiares y profesionales sanitarios y facilita mejorar la cobertura de vacunación”, señala consultada por Verificat Lucía López Granados, pediatra y miembro del Comité Asesor de Vacunas e Inmunización de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP).

Además, esta vacuna se administra directamente en la mucosa respiratoria, “que es la principal puerta de entrada del virus de la gripe”. Se produce, así, “una respuesta inmunitaria local en las mucosas además de una respuesta sistemática en sangre”, destaca López Granados. De esta manera se genera una doble inmunización para reducir el riesgo de que el cuerpo se infecte y desarrolle enfermedades.

Es una vacuna eficaz y segura que no presenta diferencias relevantes con la eficacia de la vacuna intramuscular inactivada, según recoge una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos aleatorizados del Journal of Translational Medicine (2024).

Tal como asegura el Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones, en España esta vacuna se usa desde la temporada 2023-24, está autorizada en personas de 2 a 17 años de toda Europa, y las asociaciones de medicina pediátrica recomiendan su uso en niños, excepto en aquellas personas con inmunodeficiencia.

Efectos secundarios leves y reducción de hospitalizaciones

Como cualquier medicamento aprobado y testado, la vacuna contra la gripe no está exenta de posibles efectos adversos, pero no superan los beneficios de la inmunización. Generalmente “son leves y transitorios”, como congestión y secreción nasal, tal como recoge la ficha técnica de Fluenz Tetra, y en algunos casos se puede dar febrícula que dura entre uno o dos días, según la pediatra Lucía López Granados. “Y no provoca gripe”, remarca.

En los datos del mismo estudio, solo se registraron 23 eventos adversos graves relacionados con la vacuna entre las 17.833 personas que la recibieron, sin diferencias significativas entre intranasal o intramuscular. Entre los efectos adversos poco frecuentes se pueden encontrar reacciones de hipersensibilidad y anafilácticas, según la ficha técnica.

La efectividad de la vacuna varía de una temporada a otra, dependiendo de la concordancia entre el virus de la vacuna y el virus que más circula. Como circulan muchas familias del virus de la gripe diferentes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) selecciona, cada año, los tipos de virus para la vacuna contra la gripe en función de la probabilidad que tienen de circular en cada temporada epidémica, y en base a ello se preparan las vacunas.

Sea como sea, una buena cobertura vacunal consigue reducir el riesgo de casos más graves, señala la pediatra. En niños, la gripe puede suponer un aumento de consultas médicas e ingresos hospitalarios por complicaciones como obstrucción bronquial, neumonía u otitis, señala el Canal Salut.

“No es una enfermedad banal. Los niños generalmente evolucionan favorablemente, pero se pueden producir complicaciones e ingresos, incluso en niños previamente sanos, por eso se hace una recomendación universal” de vacunar a la población infantil de 2 a 17 años, recomienda López Granados desde el Comité Asesor de Vacunas e Inmunización de la Asociación Española de Pediatría.

Verificación elaborada por Laura Cercós Tuset, Marc Masip, Ona Sindreu Cladera y Ariadna Mañé.