El hantavirus y la cepa Andes: ¿qué se sabe del brote en el crucero que llegó a Canarias?

El brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius que ha provocado la muerte de tres personas ha despertado un alud de hipótesis y ruido en las redes sociales. Algunos mensajes de cuentas no oficiales se han viralizado, difundiendo alarma y desinformación sobre el contagio entre personas, los riesgos que desembarque en Canarias o la evolución de las vacunas. Te explicamos todo lo que se sabe.

Los hantavirus son un tipo de virus que provienen de roedores y que, cuando infectan a humanos, pueden causar afectaciones graves en los riñones, en el corazón y en los pulmones, según explica la web del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). La transmisión a humanos habitualmente tiene lugar a través de la orina, heces y saliva de los roedores, pero también se han registrado casos de contagios entre personas en infectados por la variante Andes, presente en algunos países sudamericanos e identificado por un laboratorio colaborador de la OMS en las muestras de un crucerista sintomático.

Esta posibilidad de propagación de la enfermedad entre humanos, junto con la llegada del crucero a Canarias el domingo 10 de mayo, es fuente de ruido y la alarma.

¿El hantavirus se puede contagiar entre personas?

Los hantavirus son un grupo de virus que provienen de roedores y que pueden causar enfermedades graves en humanos, detalla la web de la Organización Mundial de la Salud.

Se transmiten principalmente a través del contacto con la orina, la saliva o las heces de los roedores, pero la variante de los Andes, que se identificó por primera vez en 1995 en Argentina y está presente en América, es la única de la que se han registrado contagios de un humano (contagiado por un animal) a otros humanos.

Esta es precisamente la cepa del brote que causó tres muertes de pasajeros del crucero MV Hondius entre el 11 de abril y el 2 de mayo, según los resultados del Centro de Enfermedades Víricas Emergentes de los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG), un centro colaborador de la OMS. Según apunta el Ministerio de Sanidad de España en el informe de situación de este martes 5 de mayo, dos de los pasajeros fallecidos habían realizado un viaje por Sudamérica antes de embarcar en el crucero, incluyendo Argentina y Chile, una zona con presencia de ratas con hantavirus. «Aun así, no se descarta que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas o que el médico [de la tripulación] fuera contagiado con un contacto estrecho con uno de los fallecidos», apuntan en una nota de prensa.

La transmisión entre personas se ha asociado con un «contacto cercano y prolongado, especialmente entre miembros del hogar o parejas íntimas, y parece más probable durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible», apunta la web de la OMS sobre los hantavirus. Un estudio publicado en The New English Journal of Medicine sobre un brote en Argentina en 2019 apunta que, en ese caso, las personas sintomáticas contagiaron el virus en espacios cerrados y eventos sociales concurridos.

En todo el mundo, la OMS estima que se producen entre 10.000 y más de 100.000 infecciones por hantavirus en humanos cada año, sobre todo en Asia y Europa. “La letalidad en 2025 en Argentina ha sido del 25% y son contados los brotes donde se ha llegado a sostener una transmisión terciaria, es decir, que un caso haya infectado a otra persona y ésta a otra”, apunta Adrian Hugo Aginagalde, portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria (SEMPSPGS), en declaraciones a Science Media Centre.

¿Qué enfermedades puede provocar y qué riesgo tienen?

La infección por hantavirus puede causar principalmente dos tipos de enfermedad dependiendo de la variante: 

• Fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés): Enfermedad infecciosa caracterizada por fiebre, tendencias hemorrágicas y problemas renales (principalmente en Europa y Asia). Tiene una mortalidad de hasta el 15% de los casos, según una publicación en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NCBI).
• Síndrome cardiopulmonar d’Hantavirus (HCPS, por sus siglas en inglés): Afecta al corazón y los pulmones, lo que lleva a problemas respiratorios y cardíacos (principalmente en América). Una enfermedad respiratoria grave, con una tasa de mortalidad de hasta el 50%, según la OMS.

El período de incubación generalmente es de 1 a 3 semanas, según señala el Ministerio de Sanidad español.

¿Es seguro que el crucero con hantavirus desembarque en Canarias?

Otro de los puntos que está generando ruido y alarmismo en las redes es la acogida del crucero MV Hondius en Canarias, como anunció el Ministerio de Sanidad en nota de prensa.

Antoni Trilla, Consultor del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic, de la Universidad de Barcelona, ​​señala en declaraciones a Science Media Centre España que «no hay riesgo para la población general» y que al atracar en Canarias «las autoridades sanitarias y los servicios de salud pública pueden realizar una nueva evaluación del estado de salud de todos los pasajeros y tripulación y decidir si deben recibir atención médica y/o ser evacuados médicamente a sus países de origen». 

Antoni Trilla, Consultor del Servei de Medicina Preventiva i Epidemiologia de l’Hospital Clínic, de la Universitat de Barcelona, assenyala en declaracions a Science Media Centre España que “no hi ha risc per a la població general” i que en atracar a les Canàries “les autoritats sanitàries i els serveis de salut pública poden realitzar una nova avaluació de l’estat de salut de tots els passatgers i tripulació i decidir si han de rebre atenció mèdica i/o ser evacuats mèdicament als seus països d’origen”. 

Por su parte, desde la SEMSPGS, Adrian Hugo Aginalde añade que “es posible que la información epidemiológica cambie en las próximas horas, pero en base a lo que se sabe, la experiencia con situaciones previas y simulacros realizados, este escenario seguiría siendo un nivel muy bajo de riesgo (el más bajo de los cuatro niveles) para la población española”.

Actualmente, el riesgo para la población general de Europa por este brote se considera muy bajo, dado que se están implementando «medidas adecuadas de prevención y control de infecciones a bordo» y que los hantavirus no se propagan fácilmente entre las personas, según el ECDC. La OMS también evalúa actualmente el riesgo para la población mundial derivado de este evento como bajo y continuará monitorizando la situación epidemiológica y actualizando la evaluación de riesgos. Desaconseja la aplicación de restricciones de viaje o de comercio basadas en la información disponible actualmente sobre este evento.

¿Hay cura contra el hantavirus?

En estos momentos, no existe ningún tratamiento contra la infección de este virus, pero la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a un centro con una unidad de cuidados intensivos completa pueden mejorar la supervivencia, especialmente entre los pacientes con síndrome cardiopulmonar, señalan desde la OMS.

Desde Verificat ya hemos desmentido que haya evidencias de que Pfizer tenga «resultados prometedores» para una vacuna contra el hantavirus, como afirmaban publicaciones virales, que los beneficios de una farmacéutica hayan aumentado por tener la vacuna, o que el hantavirus es un efecto secundario de la vacuna contra la covid.

Sin embargo, sí existen varias líneas de investigación para desarrollar vacunas para prevenir la infección. Por ejemplo, la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas está trabajando en tres enfoques de vacunas diferentes contra el HCPS, el síndrome cardiopulmonar, y también se está realizando un estudio clínico de fase I en el Hospital de South Hampton para determinar la seguridad y las respuestas inmunitarias de una nueva vacuna basada en el virus Vaccinia Ankara modificado (MVA, que se utiliza en vacunas contra la viruela y la viruela del mono). Es necesario que las vacunas superen estudios de fase III para determinar que son seguras para su comercialización.

Ante la falta de terapias, «la gestión adecuada se basa en el tratamiento (en aislamiento) de los casos, la vigilancia de los contactos estrechos y la evaluación epidemiológica de la evolución del brote, sin necesidad de medidas generales a nivel poblacional», señala a SMC Salvador Peiró, epidemiólogo a la Fundación para el fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO). «Trasladar la embarcación a un entorno sanitario con capacidades epidemiológicas y asistenciales mejora el control del brote, la atención a los casos potenciales, reduce la incertidumbre y permite aplicar medidas proporcionadas al riesgo», concluye.

Evita caer en la desinformación sobre el brote de hantavirus

Des de Verificat también hemos detectado teorías de la conspiración viralizadas por Grok (la inteligencia artificial de X) que apuntan falsamente a que el mote «hantavirus» proviene del hebreo y significa estafa, y mensajes virales que anuncian falsamente que Francia ha decretado un confinamiento.

Con el fin de evitar caer en la desinformación, es clave informarse a través de los canales oficiales y seguir las actualizaciones del Ministerio de Sanidad, la Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).

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